Gesundheit ist laut der Weltgesundheitsorganisation WHO nicht nur das Fehlen von Krankheit oder Gebrechen, sondern "ein Zustand des vollständigen körperlichen, geistigen und sozialen Wohlergehens". Während in Entwicklungsländern eher die Defizite im körperlichen und geistigen Bereich Ursache für gesundheitliche Störungen sind, ist es in den westlichen Industrieländern der soziale Bereich, der für gesundheitliche Beeinträchtigungen verantwortlich gemacht wird.